Nur das, was man kennt, kann man auch effektiv schützen. Und zu diesen Kenntnissen gehören nicht nur das allgemeine Aussehen und die charakteristischen Unterscheidungsmerkmale der Tiere und Pflanzen, sondern auch die Biologie und die ökologischen Bedürfnisse der Arten sowie ihre geographische Verbreitung.
Da sich die Individuen einer Art in der Ausprägung ihres Aussehens und ihrer Biologie unterscheiden (intraspezifische Variation), sich aber gleichzeitig nahe verwandte Arten häufig nur in Nuancen unterscheiden (interspezifische Variation), ist die sichere Zuordnung von Individuen zu einer Art keine triviale Angelegenheit, insbesondere wenn man mit Gruppen arbeitet, die eine große geografische Verbreitung und/oder eine hohe Artenzahl aufweisen oder durch eine hohe intraspezifische bzw. geringe interspezifische Variabilität gekennzeichnet sind.
Die Beschreibung und Klassifizierung der Flora und Fauna ist daher für den Umweltschutz von grundlegender Bedeutung, zumal in Zeiten, in denen Ökosysteme großflächig verändert und zerstört werden, was den Lebensraum vieler Arten drastisch einschränkt. Taxonomen dokumentieren heute in ‚Katalogen des Lebens' die Organismen unserer Umwelt (z.B. www.sp2000.org; www.gbif.org; www.tolweb.org; www.zoobank.org; www.ipni.org; zipcodezoo.com).
Nur mit Hilfe dieser online-Datenbanken sind wir zukünftig in der Lage, die raschen Veränderungen im Artenbestand der Ökosysteme unseres Planeten wahrzunehmen und über diese zu kommunizieren. Die primäre Aufgabe der Taxonomen aber ist es, unbekannte Arten so sorgfältig wie möglich zu beschreiben, sie mit bereits bekannten zu vergleichen und die Unterschiede zwischen den Arten in Bestimmungsschlüsseln praktisch anwendbar zu machen (Revisionsarbeiten).
Die beiden deutsch-brasilianischen Franziskanermönche Thomas Borgmeier und Walter Kempf haben mit ihrem wissenschaftlichen Lebenswerk maßgeblich zur Kenntnis und Bestimmbarkeit der südamerikanischen Ameisen und anderer Insekten beigetragen und dies zu einer Zeit, als es noch keine routinemäßig anwendbaren molekularen Methoden (z.B. DNA-barcoding) gab, die heute häufig eine entscheidende Hilfe in der Differenzierung von ähnlichen Arten liefern, wenn rein morphologische Unterscheidungskriterien nicht ausreichen. |
